Époque inca (1430 - 1572)
L’Inti Raymi a été établi par les Inca Pachacútec au XVe siècle comme la célébration la plus importante du Tahuantinsuyo. Elle avait lieu au solstice d’hiver (21 juin) pour remercier le dieu Soleil pour les récoltes et pour renouveler le lien sacré entre l’Inca (fils du Soleil) et son peuple. La cérémonie a duré 9 jours avec des jeûnes, des sacrifices et des rituels sur la place Haukaypata (actuelle Plaza de Armas).
Interdiction coloniale (1572 - 1944)
En 1572, le vice-roi Francisco de Toledo interdit l’Inti Raymi car il la considérait comme une « cérémonie païenne et idolâtre » menaçant l’évangélisation catholique. Pendant 372 ans, le festival fut organisé clandestinement dans des communautés éloignées des Andes, mais il disparut complètement de la ville de Cusco.
Résurgence moderne (1944 - Présent)
En 1944, le dramaturge et historien de Cusco Faustino Espinoza Navarro a reconstitué la cérémonie à partir des chroniques de l’Inca Garcilaso de la Vega et d’autres chroniqueurs coloniaux. La première mise en scène moderne a été jouée à Sacsayhuamán avec un grand succès. Depuis lors, chaque 24 juin, Cuzco célèbre l’Inti Raymi en tant que symbole d’identité culturelle. En 2001, il a été déclaré Patrimoine culturel de la nation par l’Institut national de la culture du Pérou.